最近在大洋彼岸的硅谷，火了這么一位小伙兒：他負能量爆棚，說自己創(chuàng)業(yè)以來每天都沒睡過一場好覺，因為一閉上眼就會感覺“那些大公司”會把自己的創(chuàng)意給剽竊了——這一切也確實在2022年12月發(fā)生了，當時他們發(fā)布的一款旗艦產(chǎn)品在一個月之內(nèi)就先后被谷歌、OpenAI、Anthropic復(fù)制粘貼，而他束手無策，并且還發(fā)現(xiàn)大公司們還會想盡各種辦法阻止自己“發(fā)聲”。

氣憤之下，他決定積極參與各種創(chuàng)業(yè)者論壇、訓(xùn)練營、圓桌對話，不斷呼吁創(chuàng)業(yè)者們要團結(jié)起來，把恐懼轉(zhuǎn)化為“動力”，拼盡全力沖破大公司們的桎梏。

然而就當你以為這是一段來自“失利者”的反思、來自底層創(chuàng)業(yè)者的“殘酷物語”，卻會猛然發(fā)現(xiàn)眼前這小伙子才更像怪物：他在拒絕Meta收購、無視蘋果要約，公開嘲諷谷歌的情況下，居然能一路打開市場，用3年時間做出了一家估值達到1300億的頂級獨角獸。

這就是知名AI獨角獸Perplexity的創(chuàng)始人斯里尼瓦斯（Aravind Srinivas）和他另外兩個90后小伙伴的故事。近日據(jù)媒體爆料，他們完成了一輪新的融資，目前已知的信息是整體規(guī)模為1億美元，估值達到了180億美元（合人民幣近1300億元）——而此時距離他們發(fā)布第一款產(chǎn)品，時長剛剛兩年半。

谷歌“叛將”

從最實際的“融資次數(shù)”和“融資規(guī)模”上看，Perplexity毫無疑問是如今硅谷最頂級的獨角獸之一。自2022年成立以來，他們一共完成了8輪融資，股東列表非常豪華，個人層面有杰夫·貝索斯、有楊立昆，有YC現(xiàn)任掌門人加里·譚（Garry Tan）、有最猛AI基金NFDG的掌門人納特·弗里德曼 (Nat Friedman)，大廠層面有英偉達、有Databricks。

具體的財務(wù)數(shù)據(jù)方面，根據(jù)一些披露的信息，目前Perplexity的ARR（年度經(jīng)常性收入）略低于1億美元，因此本輪融資完成后，意味著Perplexity獲得了180倍營收倍數(shù)的估值，這個數(shù)字遠超人工智能初創(chuàng)企業(yè)21.8倍至40.6倍，和傳統(tǒng)SaaS公司7.8倍的行業(yè)基準。

再考慮到他們此前的一輪融資實際上就發(fā)生在2025年5月，硅谷頂級風投Accel以140以估值投資了他們5.2億美元。簡單四則運算一下，也就是說Perplexity居然能夠以這樣的高超倍數(shù)、2個月之內(nèi)連續(xù)完成2輪融資，并且估值上漲了30%，誰看了都得直呼一聲“猛”。

然而對于Perplexity這樣的公司來說，這些數(shù)字反而有些折煞風景、平平無奇。想要具體感受他們有多牛，更好的方式是把他們6月的三條新聞串起來看：

-首先是6月初，彭博社爆料稱，在人工智能時代逐漸顯得有些消沉的三星（Samsung）決定玩一把大的，重金投資Perplexity。投資完成之后，Perplexity將直接內(nèi)置于三星的產(chǎn)品中，而作為交換，三星需要掏出足夠多的錢，多到將成為Perplexity目前持股比例最大的股東之一；

-到了6月中旬，三星的計劃出現(xiàn)偏差了，因為有媒體爆料稱蘋果負責并購業(yè)務(wù)的主管阿德里安·佩里卡（Adrian Perica）、蘋果互聯(lián)網(wǎng)軟件和服務(wù)業(yè)務(wù)高級副總裁埃迪·庫（Eddy Cue）等高管，正在討論收購Perplexity的可能性——《福布斯》評論說這是蘋果的“大賭注”，《財富》雜志則評論認為這是蘋果挽救自己“落后現(xiàn)狀”的唯一方式；

-6月底，Meta以140多億美元的價格買下了AI獨角獸Scale AI49%的股權(quán)，并同時挖來了包括創(chuàng)始人汪濤（Alexandr Wang）在內(nèi)的Scale AI核心產(chǎn)品團隊，正式開啟了人工智能賽道的“搶人”大戰(zhàn)。但有媒體報道說在正式敲定Scale AI之前，首先接觸的其實是Perplexity，只不過Perplexity最終拒絕了交易。

俗話說，想要看得更遠，就要想辦法站在巨人的肩膀上。而現(xiàn)如今，巨人們居然蹲下身子、彎下腰，紛紛主動露出了自己溜光水滑的肩膀頭子，還搶出了“有我沒他”的氣勢，這顯然更能說明Perplexity的成色。

那么Perplexity是怎么做到這一點的呢？如果用一句話總結(jié)：Perplexity，就是我們這個時代的谷歌。

Perplexity的創(chuàng)始人斯里尼瓦斯，1994年出生于印度欽奈——眾所周知，IT產(chǎn)業(yè)在印度人民心中，就像是韓國人民心中的泡菜、意大利人民心中的披薩，是呈現(xiàn)民族智慧的王冠，而欽奈堪稱王冠上的明珠，因為這里走出了現(xiàn)任谷歌話事人桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）。斯里尼瓦斯從小生活在這樣的氛圍里，打記事起就把桑達爾·皮查伊視為偶像，秉承著“學(xué)好數(shù)理化，走遍南亞次大陸全不怕”的精神，一路開啟了做題家模式，成功拿下了印度知名學(xué)府印度理工學(xué)院馬德拉斯分校的電氣工程學(xué)士和碩士學(xué)位。

2017年，斯里尼瓦斯決定逐夢硅谷圈，前往加州大學(xué)伯克利分校繼續(xù)攻讀計算機科學(xué)博士學(xué)位，而這個決定也確實讓他獲得了站在偶像身邊的機會——讀博期間，他以實習生的身份加入了DeepMind擔任實習研究員，實習期結(jié)束如愿轉(zhuǎn)正，在谷歌參與開發(fā)用于計算機視覺的機器學(xué)習程序。甚至直到今天，斯里尼瓦斯最常閱讀的書籍仍然是企業(yè)傳記《In The Plex》，他經(jīng)常在接受媒體采訪時直言不諱地說：

“是拉里和謝爾蓋，成就了我的創(chuàng)業(yè)故事。”

然而讓斯里尼瓦斯著迷的，從來不是谷歌這個“名字”，而是創(chuàng)業(yè)之初閃耀的創(chuàng)新精神。等到出生于1994年的斯里尼瓦斯有機會加入谷歌的時候，這家公司已經(jīng)患上了嚴重的“大企業(yè)病”，派系林立、鏈條冗長。尤其是在為復(fù)雜信息搜索提供直接、符合上下文的答案方面，斯里尼瓦斯發(fā)現(xiàn)傳統(tǒng)搜索引擎產(chǎn)品已經(jīng)表現(xiàn)出了相當?shù)木窒扌裕c此同時必要的優(yōu)化進程卻異常緩慢、死板。

無奈之下，斯里尼瓦斯不得不重新思考自己的個人規(guī)劃，幾經(jīng)猶豫后忍痛結(jié)束了自己的谷歌生涯，申請了OpenAI的研究職位。與此同時，斯里尼瓦斯也把更多的時間投入到機器學(xué)習，尤其側(cè)重于強化學(xué)習、計算機視覺的對比學(xué)習的研究當中，悄悄成為了ICLR、AAAI、NeurIPS等頂級學(xué)術(shù)論壇上明星，也隨之悄然開啟了Perplexity的創(chuàng)業(yè)故事：

在學(xué)術(shù)交流的過程中，斯里尼瓦斯結(jié)識了研究方向相同、當時還在Facebook擔任研究員的丹尼斯·亞拉茨（Denis Yarats）。兩人相見恨晚、意氣相投，很快從互相發(fā)私信的網(wǎng)友，成為了無話不談的密友。2022年初，丹尼斯·亞拉茨又將他在Quora期間的同事喬尼·何（Johnny Ho，簡稱老何）拉入了群聊里，開始討論一起創(chuàng)業(yè)的可能性。2022年7月，三個90后敲定了產(chǎn)品方向，決定開發(fā)出一款充分結(jié)合AI技術(shù)的搜索引擎，讓“信息搜索”這件事做到真正地“以人為本”。

2022年12月，三人組推出了首款產(chǎn)品Bird SQL。這款產(chǎn)品十分簡陋，整體框架就是基于OpenAI的Codex工具，嘗試將推特用戶們的日常語言轉(zhuǎn)化為SQL語句，以更好地完成Twitter搜索的插件。根據(jù)亞拉茨的說法，Bird SQL本質(zhì)上是一個試驗品，是團隊在經(jīng)費有限的情況下快速驗證產(chǎn)品思路，而恰巧推特是市面上為數(shù)不多免費開放API、樣本容量又足夠大的數(shù)據(jù)庫。

從結(jié)果來看，這場實驗大獲成功，驗證了他們產(chǎn)品思路的正確，驗證了大家對傳統(tǒng)搜索引擎的怨念。至少僅過了2個月，也就是2023年1月，拿到足夠?qū)嶒灁?shù)據(jù)的Perplexity三人組就發(fā)布了一款更正式的產(chǎn)品，Perplexity Ask，號稱是“全球首個對話式搜索引擎”。這款產(chǎn)品在ChatGPT爆火的同時，4個月內(nèi)達成了200萬活躍用戶的里程碑。三人組的創(chuàng)業(yè)之路自這款產(chǎn)品以后，也算是真正啟程了。

“信仰”戰(zhàn)爭

看到這里，細心的朋友應(yīng)該已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了些許不對勁：Perplexity更應(yīng)該是一個非常浪漫的創(chuàng)業(yè)故事。它的開頭來自于一位少年的夢想，它的過程來自于一位青年的執(zhí)著，它的高光來自于一群勇者向產(chǎn)品巨頭發(fā)起的挑戰(zhàn)，非常富有硅谷精神，也充分詮釋了社交網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn)為什么能給世界和每個普通人帶來更多的可能性。甚至“Perplexity”這個名字本身就是一個彩蛋。

“Perplexity”實際上是一個人工智能開發(fā)領(lǐng)域內(nèi)的術(shù)語，本意是“困惑度”，是評估語言模型文本預(yù)測能力的核心指標，用于衡量模型遇到新數(shù)據(jù)時的"意外"程度。使用范例是：一個模型的"困惑度"越低，其精準度就越高。

那么創(chuàng)始人斯里尼瓦斯的戾氣從哪來？還是一句話來概括，那就是硅谷文化雖然孕育了Perplexity，但硅谷其實從未善待Perplexity。

2022年12月Perplexity推出的首款產(chǎn)品Bird SQL雖然簡陋，卻也不乏開創(chuàng)性：一方面Bird SQL非常具體地展現(xiàn)了Perplexity的產(chǎn)品愿景，他們希望搜索引擎能夠直接提供“最佳答案”，成為一個“答案引擎”，而不是用戶們在海量的相關(guān)信息中自己篩選；另一方面，Bird SQL成功地調(diào)用了推特龐大的、實時更新的數(shù)據(jù)庫，而在這之前大部分的AI搜索引擎”都是基于靜態(tài)訓(xùn)練數(shù)據(jù)運行。

因此Bird SQL一經(jīng)推出，Perplexity就迅速成為了硅谷最熱的創(chuàng)業(yè)團隊之一，就連推特當時的老板、創(chuàng)始人杰克·多西（Jack Dorsey）都忍不住當上了自來水，親自轉(zhuǎn)發(fā)了Perplexity的官推，稱贊“This is great”。“全球首個對話式搜索引擎”Perplexity Ask也正是在這樣的氛圍里被迅速地開發(fā)出來，于2023年1月正式發(fā)布。

然而2023年2月，風云突變，推特官方宣布不再提供免費的API服務(wù)，Bird SQL這條產(chǎn)品線直接夭折。好在此時恰逢ChatGPT橫空出世，對話式AI迅速爆火，對話式AI幻覺過多、信息來源模糊等問題集中爆發(fā)，Perplexity沒用了多久就重新定位了產(chǎn)品開發(fā)重點，致力于打造體驗最佳的“問答信息平臺”。

由楊立昆、納特·弗里德曼參與的A輪融資也在此時完成。當時斯里尼瓦斯非常樂觀地表示：“當人們在線搜索問題答案時，傳統(tǒng)引擎呈現(xiàn)的是可能被廣告商和搜索引擎優(yōu)化（SEO）操縱的海量鏈接列表。用戶不得不自行甄別網(wǎng)站信息，而這些信息本身往往就存在準確性隱患。Perplexity AI的使命，正是要徹底解決這些問題。”

但斯里尼瓦斯話音未落，麻煩又來了。2023年3月，谷歌Bard（現(xiàn)名Gemini）推出了功能與Perplexity Ask高度類似的實時聯(lián)網(wǎng)查詢功能，ChatGPT于2023年5月跟進，接著Claude也開始開發(fā)相關(guān)的功能。更致命的是，當年的Perplexity并沒有自己的LLM（大語言模型），他們的產(chǎn)品基本都建立在依賴于OpenAI的GPT-3.5模型和微軟必應(yīng) (Bing)之上。

這是Perplexity從未經(jīng)歷過、甚至從未設(shè)想過的生存危機。創(chuàng)始團隊琢磨來琢磨去，認為解決危機的辦法大概只有一個：你要戰(zhàn)，我便戰(zhàn)。

2024年1月，Perplexity完成了一輪里程碑式的融資：首先，這輪融資幫助Perplexity新增了包括杰夫·貝索斯、英偉達、IVP、NEA、Databricks Ventures等投資方，從名人到大廠幾乎拉攏了半個硅谷科技圈；其次，這輪融資規(guī)模達到了7360萬美元，讓Perplexity的累計融資金額超過了1億美元，斯里尼瓦斯表示他們終于有足夠的籌碼“擴充團隊”；最后也是最重要的是，他們終于有余力開發(fā)自己的LLM。

然而正當產(chǎn)品即將步入正軌，麻煩再次來襲。2024年10月，美國新聞集團旗下道瓊斯公司（《華爾街日報》的出版商）、《紐約郵報》、《福布斯》、《連線》雜志等多家媒體機構(gòu)向Perplexity提起各種訴訟、指控，指責其非法抓取內(nèi)容，帶來了規(guī)模難以估量的潛在損失。

值得玩味的是，在訴訟聲明中，新聞集團首席執(zhí)行官羅伯特·湯姆森寫了這樣一段話：“我們贊賞像OpenAI這樣有原則的公司，因為他們深知，要發(fā)揮人工智能的潛力，誠信和創(chuàng)造力至關(guān)重要”——人們根據(jù)這段話搜索新聞，發(fā)現(xiàn)OpenAI與多家媒體機構(gòu)簽訂了“非常誘人”的分成合同，例如他們與《商業(yè)內(nèi)部》母公司德國媒體公司Axel Springer簽訂的分成合同，OpenAI支付的分成就達到了“數(shù)千萬歐元”。

更黑色幽默地是，2024年11月，也就是美國大選期間，斯里尼瓦斯表示自己2017年來到這里讀書，如今公司估值已經(jīng)破千億，但卻一直無法等來一張“綠卡”。

總之，你確實可以浪漫化地講述Perplexity三年1300億的故事，認為他們的橫空出世證明了硅谷的生生不息，證明了風險投資對于顛覆者的永恒追求。但請千萬不要忽略了Perplexity坎坷的成長經(jīng)歷，它幾乎毫無保留地暴露了硅谷創(chuàng)業(yè)者們可能遇到的困境——這里并不開放、遵循更原始的叢林法則，資源壟斷、成本失控，大廠們越來越有能力抹平一切的創(chuàng)新優(yōu)勢，社會責任則越來越多地凌駕于企業(yè)生存之上，推動創(chuàng)業(yè)者不得不直面很多超綱的命題。

某種程度上，Perplexity的經(jīng)歷也很好地解釋了Meta為什么能輕而易舉地推進他們的“挖人大潮”，以及為什么Perplexity在今年1月曾經(jīng)積極推動與TikTok合并。畢竟對于Perplexity的創(chuàng)業(yè)之路來說，也許再難等來TikTok這樣的開放內(nèi)容生態(tài)了。

Perplexity發(fā)起的，或許是一場關(guān)于硅谷精神的信仰戰(zhàn)爭。所以今年6月在YC的一場分享會上，當斯里尼瓦斯回憶這么多年以來的經(jīng)歷時，他選擇非常負能量地告訴在場的所有YC學(xué)員：“如果你相信你的公司能夠創(chuàng)造數(shù)億美元甚至數(shù)十億美元的收入，那么你就應(yīng)該始終假設(shè)某個模范公司會復(fù)制它。”