2022年5月，美國國家公路交通安全管理局(NHTSA)發(fā)布了一組讓人費解的數(shù)據(jù)：調(diào)查顯示，2021年全美的汽車行駛總里程相較于2019年的3.3萬英里下降了1%，但2021年因為交通事故死亡的人數(shù)卻達(dá)到了4.29萬人，創(chuàng)造了自2005年以來的最高紀(jì)錄。同時，2021年的總死亡人數(shù)相較于2020年上漲了10.5%，這個數(shù)字也創(chuàng)造了有數(shù)據(jù)統(tǒng)計以來的最高增幅。

車開得少了，事故卻多了，這是怎么一回事？

人命關(guān)天，Everyone lives matter。巨大的輿論爭議下，各大機(jī)構(gòu)和相關(guān)的研究團(tuán)隊很快展開了后續(xù)調(diào)查，并找到了這樣的數(shù)據(jù)：2021年，全美能夠統(tǒng)計到的汽車出行中，有52%的出行距離不到3英里，有28%的不到1英里。同時，超過50公里的長距離出行占比不到1%。進(jìn)一步分析這些短途出行，研究人員們發(fā)現(xiàn)大部分出行都是前往當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)區(qū)進(jìn)行購物、娛樂、聚會。尤其是對于那些已經(jīng)成家立業(yè)的人來說，88%的美國家庭每周至少一次會開車往返大型的商業(yè)區(qū)。

一系列數(shù)據(jù)整理下來，答案逐漸清晰：雖然在疫情的影響下，人們減少了出行旅游的需求，但是基本衣食住行、吃喝玩樂永遠(yuǎn)是剛需，這就讓越來越多的汽車出行集中在商場、超市這樣的人員密集區(qū)域。再加上人是會累的、眼睛是會疲勞的，注意力總是會不集中的，而疫情的存在放大了這一因素，交通事故的風(fēng)險也就隨之成倍增加了。

于是在那一年NHTSA推出了一項“全民道路安全”計劃，將在五年內(nèi)投資高達(dá)60億美元，用于各項能夠減少交通事故的工作，其中7.4億美元將用來投資相關(guān)的安全技術(shù)提升。時任NHTSA副局長史蒂文·克里夫發(fā)出了這樣的呼吁：“我們的交通正在發(fā)生一場迫在眉睫的危機(jī)，需要所有人——地方政府、汽車制造商和駕駛員——的參與。” 

也正是那一年，“人為因素”更少、看起來更便于大數(shù)據(jù)管理的無人駕駛迎來了一段前所未有的紅利期：比如無人駕駛獨角獸Cruise，就在2022年完成了被收購前的最后一次外部融資，軟銀把手中的股份賣給了通用汽車，估值超過了300億美元；比如谷歌孵化了超過10年的無人駕駛項目Waymo就2022年啟動了載人試運行，并于年底正式拿到了洛杉磯的出租車營運許可證。

在這波革命性的創(chuàng)業(yè)潮里，還有一位中國小伙子的身影，他所創(chuàng)辦的Nuro已經(jīng)成為了自動駕駛領(lǐng)域的超級獨角獸，2021年巔峰時期估值一度高達(dá)86億美元（約合人民幣614.35億元）。而最近，他又爭取到了Uber和英偉達(dá)的支持，順利完成了E輪系列融資，在這一輪中拿到了2.03億美元（約合14.5億元人民幣）——算上這筆錢，Nuro自成立以來已經(jīng)累計融資23億美元（約合人民幣164億元）。

從復(fù)旦學(xué)霸到硅谷天才

這位抓住紅利的中國小伙子名叫朱佳俊，是一位非常“標(biāo)準(zhǔn)”的硅谷華人精英：

朱佳俊從小就接受了非常良好的“技能培養(yǎng)”，從7歲開始學(xué)美術(shù)，先后取得過上海市的室外寫生比賽一等獎、全國的油畫比賽二等獎；上中學(xué)之后，他開始表現(xiàn)出數(shù)學(xué)、物理方面的天賦，把發(fā)明交流電的傳奇科學(xué)家尼古拉·特斯拉視為偶像，自己編寫了一段“畫函數(shù)圖形”的程序來幫自己做作業(yè)；高中畢業(yè)后，他如愿考入了復(fù)旦大學(xué)計算機(jī)系，并開始全面兌現(xiàn)天賦，大三就開發(fā)出了一款音樂協(xié)作軟件，拿到了微軟創(chuàng)新杯全球?qū)W生軟件大賽的中國區(qū)亞軍，拿到了微軟研究院的實習(xí)機(jī)會。

從時間線上來看，朱佳俊的創(chuàng)業(yè)故事，也是一部標(biāo)準(zhǔn)的硅谷精英奮斗史：

本科畢業(yè)之后，朱佳俊前往弗吉尼亞大學(xué)攻讀計算機(jī)科學(xué)的碩士學(xué)位，并在讀書期間積極參與了各項學(xué)術(shù)交流活動，也隨之迎來了他的人生轉(zhuǎn)折點——在參加SIGGRAPH（一個面向計算機(jī)圖形學(xué)和交互技術(shù)的學(xué)術(shù)論壇）期間，他被谷歌展臺迷得走不動道，久久不愿意離場，成功地引起了谷歌參展成員之一、谷歌街景團(tuán)隊的創(chuàng)始人盧奇·維森特（Luc Vincent）的好奇。

朱佳俊對盧奇說，自己的課題方向，就是“通過分析平面照片還原圖中建筑物的位置和3D結(jié)構(gòu)”。盧奇對朱佳俊說，你的方向很符合谷歌街景的需求，但谷歌街景不僅僅滿足于呈現(xiàn)“3D世界”，未來還將涉足一個叫“人工智能”的領(lǐng)域，讓谷歌街景呈現(xiàn)的世界更智能、更生動，“如果你有興趣，畢業(yè)之后可以來谷歌看看，這是我的名片”。

3個月后，完成了課題答辯的朱佳俊給盧奇發(fā)了一封郵件，順利拿到了谷歌的實習(xí)機(jī)會。盧奇則在實習(xí)的第一天，就把谷歌街景的所有關(guān)鍵數(shù)據(jù)都扔給了朱佳俊，告訴他“一切自己看著辦，沒有特定的任務(wù)”。

接著就像所有傳奇的創(chuàng)業(yè)故事那樣，伯樂巧識千里馬，劉備草廬遇孔明。盧奇的充分信任，換來了超預(yù)期的驚喜，朱佳俊用3周時間開發(fā)了一款名為”click-to-go”的插件，大大優(yōu)化了谷歌街景用戶們的使用體驗。在此之前，用戶其實沒辦法用谷歌街景完成“賽博散步”，無法從一個街景前往另一個街景，只能通過軟件給予的一個既定箭頭來選擇前進(jìn)方向，非常死板。有了“click-to-go”之后，圖中任意點都可以變成起點或者終點。

這個插件徹底打動了盧奇，實習(xí)offer直接變成了工作offer。朱佳俊也在充分思考后，接受了盧奇的邀請，放棄弗吉尼亞大學(xué)的研究生課程，正式加入了谷歌，在谷歌X實驗室（Google X Lab）中任職。

在X實驗室，朱佳俊能夠接觸很多前沿項目，例如Project Glass（智能眼鏡）、Self-Driving Car（自動駕駛汽車）。他在其中負(fù)責(zé)“感知”部分的技術(shù)開發(fā)，領(lǐng)導(dǎo)著一支名為“Crystal ball”（水晶球）的仿真團(tuán)隊，后來正是這支團(tuán)隊寫下了谷歌的無人駕駛項目Waymo的第一版感知系統(tǒng)，朱佳俊也因此成為了Waymo成立時的核心五人組之一。

而在X實驗室中，還有另外一支負(fù)責(zé)視覺、預(yù)測和場景理解技術(shù)開發(fā)的團(tuán)隊，名為“Magic”，負(fù)責(zé)人是戴夫·弗格森（Dave Ferguson）。在Waymo起步階段，他同樣成為了核心五人組成員，承擔(dān)了大量的開發(fā)任務(wù)，并和朱佳俊成為了無話不談的好朋友——而這也是Nuro創(chuàng)業(yè)故事的起點：

2016年，在成功開發(fā)出“世界上第一款能夠在公共道路上實現(xiàn)完全無人駕駛的汽車”后，谷歌決定將無人駕駛項目拆分出來，以Waymo為名，成立了一家同屬于母公司Alphabet的獨立實體。在架構(gòu)調(diào)整中，他們給朱佳俊和戴夫這些核心成員提供了兩個選擇，要么和Waymo簽下一份8年的勞動合同，繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊，要么拿一筆遣散費離開團(tuán)隊另謀高就。

朱佳俊和戴夫都選擇了后者，他們分別都拿到了4000萬美元的“遣散費”。幾周之后，這筆錢成為了他倆創(chuàng)業(yè)的啟動資金，Nuro正式成立。據(jù)說，這個名字來自于阿拉伯語“Nur”，意為“天使之光”。我認(rèn)為這個說法可信度很高，因為Nuro官網(wǎng)上的slogan也表達(dá)了這一層含義：“讓所有人、所有道路、所有旅程，都能享受自動駕駛”。

從無人配送到自動駕駛

朱佳俊的個人成長故事很像爽文，Nuro的成長之路看起來也很像爽文。自2016年成立以來，他們幾乎從不缺乏資本市場的支持：

2018年，Nuro完成的首輪融資規(guī)模就高達(dá)9200萬美元，投資方為大名鼎鼎的Greylock和高榕資本；2019年，軟銀成為了Nuro的新投資方，投資規(guī)模為9.4億美元，Nuro也就此僅用了3年時間跨過了獨角獸門檻，估值達(dá)到了27億美元；2020年，Nuro完成了由T. Rowe Price Group（普信集團(tuán)）領(lǐng)投的C輪融資，估值再次暴漲到了50億美元；2021年，Nuro完成了D輪融資，這輪融資由老虎基金領(lǐng)投，朱佳俊和戴夫的老東家谷歌也成為了投資方，估值也達(dá)到了86億美元。

但這樣的數(shù)字，很容易讓人們忽略Nuro發(fā)展過程中的波折：

或許是為了找到PMF，也或許是Waymo時期的經(jīng)驗教訓(xùn)，朱佳俊和戴夫創(chuàng)業(yè)之后選擇了一條非常有差異化的產(chǎn)品路線——無人物流配送。

以他們的明星產(chǎn)品、與公司同名的第三代無人貨運車“Nuro”為例。從外形來看，Nuro是一輛頂著攝像頭的面包車，準(zhǔn)載是500磅（大概400來斤），最高時速為45英里/小時（大概70多公里/小時），內(nèi)部隔間可以保持零下40℃到零上20℃的恒溫，由行車電腦還隨時自適應(yīng)外部環(huán)境來控制能耗。同時為了安全起見，Nuro還配合了一個外部的安全氣囊，來保證路人們的安全。

一切看起來都很完美，市場場景也很現(xiàn)實。但問題在于，造車是有成本的，而朱佳俊和戴夫又是個理想主義者。

這兩件事交織在一起，決定了Nuro最初的發(fā)展路線：不僅要自己開發(fā)無人駕駛軟件，還要自己造車。2018年1月他們發(fā)布首款產(chǎn)品R1的時候，有媒體就這樣寫道：“Nuro（在自動駕駛領(lǐng)域）另辟蹊徑，沒有選擇為一輛福克斯裝上自動駕駛插件，而是從0打造了一款全新的汽車……雖然乍看上去就像一顆帶輪子的面包機(jī)。”

Nuro的早期融資也有相當(dāng)一部分，投入到這“造車”這件事上。例如2020年，Nuro全資收購了自動駕駛卡車研發(fā)商 Ike——Ike在當(dāng)時的估值為2.5億美元，在一眾自動駕駛卡車企業(yè)中，他們的優(yōu)勢在于卡車系統(tǒng)方案、運動規(guī)劃和仿真模擬。2021年8月，他們還宣布將投資4000萬美元，在美國內(nèi)華達(dá)州建設(shè)一條汽車生產(chǎn)線，以及一塊用來測試無人駕駛性能的場地。

結(jié)果如何，只能說“戰(zhàn)報可以騙人，但戰(zhàn)線不會”。當(dāng)Nuro正式上路進(jìn)行測試的時候，他們老老實實地選擇了豐田普銳斯作為載具。

另一方面，不僅造車有成本，用車也有成本。要說服客戶們放棄“人拉馬拽”的傳統(tǒng)物流思維，轉(zhuǎn)而采用他們提供的這種“超現(xiàn)實主義”的物流工具，實在是有些難度。具體到業(yè)務(wù)層面，他們雖然和美國的知名零售連鎖Kroger、知名披薩品牌達(dá)美樂、知名便利店711都達(dá)成了合作，但基本都是區(qū)域性質(zhì)的，甚至是街道性質(zhì)的。

幾方面因素影響下，Nuro實際上一直沒有找到穩(wěn)定的盈利模式。最終在2022年11月和2023年5月，Nuro分別裁員了300人和340人，在斷臂求生的同時，暫時了原本的產(chǎn)品開發(fā)計劃，轉(zhuǎn)變了整個戰(zhàn)略方向，從追求生產(chǎn)整車逐漸調(diào)整為純研發(fā)的技術(shù)授權(quán)模式。

換句話說，與2016年剛剛成立時相比，Nuro已經(jīng)是一家全新的、二次創(chuàng)業(yè)的公司了。這也解釋了為什么在本次融資中，Nuro的估值從2021年的86億美元下滑到了60億美元，畢竟估值的基本盤已經(jīng)完全不同了。

本次所引進(jìn)的新投資方也一定程度上能體現(xiàn)戰(zhàn)略方向的調(diào)整。Nuro的本次E輪融資一共分兩個階段進(jìn)行，第一階段在今年4月完成，主要投資方還是以財務(wù)投資人為主，包括普信集團(tuán)、富達(dá)資本、老虎環(huán)球基金、Greylock，規(guī)模為1.06億美元。而在前不久的第二階段中，他們所引進(jìn)的投資方以產(chǎn)業(yè)資本為主，包括英偉達(dá)、Uber、Uber的早期投資方Kindred Ventures、地平線的知名“超長期投資者”Baillie Gifford。

根據(jù)報道，英偉達(dá)和Nuro的合作，是基于雙方長期以來的深度合作——目前Nuro大規(guī)模使用英偉達(dá)的GPU進(jìn)行數(shù)據(jù)處理和模型訓(xùn)練，其最新的計算模型也是基于Nvidia Drive AGX Thor平臺的構(gòu)建。而Uber之所以選擇Nuro，是因為他們投資了一家自動駕駛汽車生產(chǎn)商Lucid，并且計劃6年內(nèi)至少生產(chǎn)2萬輛Gravity SUV投入到運營當(dāng)中——而Nuro為這輛車提供了重要的大腦，戴夫就表示雙方的合作談了整整一年，“目前Lucid和Nuro的工程師們已經(jīng)取得了實質(zhì)性的進(jìn)展。”

當(dāng)然，沒人知道“實質(zhì)性”的進(jìn)展到底是一個什么樣的程度。根據(jù)Uber的計劃，Gravity SUV實際上要在2026年之后才會正式投入市場。包括戴夫自己也承認(rèn)，Uber在敲定合作之前“接觸了市面上幾乎所有的軟件開發(fā)商”，大有渣男到處撒網(wǎng)養(yǎng)魚的味道。再考慮到美利堅現(xiàn)階段的工業(yè)制造能力，考慮到美利堅制造業(yè)悠久的跳票習(xí)慣，這中間充滿了不確定性。

但或許就像當(dāng)年毅然放棄研究生學(xué)業(yè)，加入谷歌X實驗室，最終創(chuàng)造驚喜，誰又能篤定這位像極了創(chuàng)業(yè)電影主角的上海男孩，不會再次柳暗花明呢？

加油，朱同學(xué)。