融資超10億、NLP獨角獸被傳停工停產(chǎn)

大模型熱潮依然洶涌：OpenAI的文生視頻模型Sora引發(fā)廣泛關(guān)注、90后清華學(xué)霸創(chuàng)業(yè)一年估值25億美元……然而，一則“噩耗”悄然襲向NLP獨角獸！

2月21日晚間，一張竹間智能內(nèi)部信截圖在業(yè)內(nèi)瘋傳。網(wǎng)傳截圖顯示，該公司自2月20日起停工停產(chǎn)6個月。

針對此事，竹間智能今日緊急發(fā)布《官方聲明》稱，“停工停產(chǎn)”系錯誤解讀，為不實報道。

但是，竹間智能也承認(rèn)確實“經(jīng)營艱難”：正對于部分虧損業(yè)務(wù)進(jìn)行優(yōu)化，其中涉及部分崗位的工作重組計劃，進(jìn)行了少部分崗位的停工。

2018-2023年，每年均進(jìn)行融資的竹間智能，堪稱“資本寵兒”，投資方不乏中銀國際、交銀國際、云暉資本、領(lǐng)沨資本、哈勃投資、科沃斯等知名機(jī)構(gòu)。

在大模型熱度不斷攀升的當(dāng)下，昔日明星企業(yè)，卻瀕臨“潦草退場”的窘境，何至于此？

融資總額超10億，“造血”能力尚顯不足

竹間智能科技（上海）有限公司成立于2015年8月，由人工智能領(lǐng)域的大牛簡仁賢創(chuàng)辦。

公開資料顯示，簡仁賢于美國南加州大學(xué) （U.S.C.）獲計算機(jī)碩士學(xué)位后，在90年代初期即從事人工智能的研發(fā)和應(yīng)用。2006年，他加盟微軟，并在2012年出任微軟（亞洲）互聯(lián)網(wǎng)工程院副院長，負(fù)責(zé)微軟亞太地區(qū)的搜索、Bing廣告、Bing Mobile及人工智能產(chǎn)品的技術(shù)研發(fā)、產(chǎn)品落地與戰(zhàn)略規(guī)劃。

2015年，已在微軟工作近10年的簡仁賢意識到人工智能時代已來。此時，其麾下微軟小冰也已初獲成功。于是在科幻電影《Her》的觸動下，他毅然辭職并創(chuàng)立了竹間智能。

憑借強(qiáng)大的背景，伴隨人工智能1.0的時代紅利，竹間智能獲得了2500萬美元天使投資。

此后，在2018-2023年，竹間智能也一直是“資本寵兒”。不到5年的時間里，按照一年一輪的節(jié)奏，完成了6輪融資。

竹間智能公布的最近一輪融資，是在ChatGPT熱潮剛剛興起的2023年2月。彼時，竹間智能宣布于2022年底完成D2輪融資，由金浦投資、金庫資本、江蘇文投、雋賜資本等聯(lián)合投資，融資金額未披露。

至今，竹間智能成立至今共完成7輪融資，融資總額超10億元，估值也早已達(dá)到獨角獸標(biāo)準(zhǔn)。

然而自2022年完成轉(zhuǎn)型，并在ChatGPT席卷全球之初，發(fā)布類似產(chǎn)品的竹間智能，卻未能如愿站立潮頭。

網(wǎng)傳截圖顯示，竹間智能自2023年起，業(yè)務(wù)需求大幅減少，給公司帶來了嚴(yán)重的現(xiàn)金流壓力和挑戰(zhàn)。也因此，公司決定進(jìn)行業(yè)務(wù)調(diào)整。

針對虧損的業(yè)務(wù)線，竹間智能計劃進(jìn)行優(yōu)化，部分部門和崗位將從即日起（2月20日）停工，并進(jìn)行重組，停工停產(chǎn)時間定為了6個月。

“停工停產(chǎn)”的字眼瞬間吸引業(yè)內(nèi)人士普遍關(guān)注，伴隨傳聞愈演愈烈，竹間智能于今日緊急發(fā)布《官方聲明》。一句話概括就是：并非全面停工停產(chǎn)，僅對部分虧損業(yè)務(wù)進(jìn)行優(yōu)化。

對于未來發(fā)展，竹間智能表示“對業(yè)務(wù)前景和探索新技術(shù)、新產(chǎn)品的機(jī)會充滿信心，致力于加強(qiáng)核心產(chǎn)品與業(yè)務(wù)的持續(xù)發(fā)展，以確保在AIGC領(lǐng)域中的競爭力優(yōu)勢。”

微軟亞研院副院長帶隊，已轉(zhuǎn)型成為“大模型落地”服務(wù)商

作為成立近10年的人工智能企業(yè)，竹間智能的發(fā)展似乎也暗合時代的呼吸脈動。走過“鮮花著錦、烈火烹油”，“寒冬”悄然而至，其也成為較早轉(zhuǎn)型的企業(yè)之一。

據(jù)官方介紹，自2022年起，竹間智能已全面轉(zhuǎn)型為PLG（Product Led Growth）企業(yè)，將PLG理念貫徹進(jìn)研發(fā)、產(chǎn)品和銷售中，結(jié)合最新生成式AI技術(shù)和大小模型雙引擎，加速PLG產(chǎn)業(yè)落地。

2023年，ChatGPT掀起全球浪潮。于是在2月份獲得D2輪融資的同時，竹間智能還宣布運用多年打磨所積累的獨特壁壘，打造了“類ChatGPT”的生成式AI和大型語言模型，進(jìn)軍AIGC領(lǐng)域。

據(jù)介紹，竹間智能推出了多款智能創(chuàng)作寫作軟件，如Magic Writer、Wendroid、靈感閃文等，并推出企業(yè)級Gemini GPT產(chǎn)品系列，包括基于大型語言模型和生成式AI的企業(yè)對話機(jī)器人KKBot、交互式認(rèn)知搜索引擎ChatSearch，以及全新AI陪練和企業(yè)員工助手等，提高企業(yè)白領(lǐng)等知識生產(chǎn)者的生產(chǎn)力，幫助企業(yè)更好完成數(shù)智化轉(zhuǎn)型。

短短4個月后，竹間智能于2023年6月6月18日正式推出“1+4”大模型產(chǎn)品體系，并將自身定位于“為企業(yè)打通大模型落地的最后一公里”。隨后，公司陸續(xù)宣布與中軟國際、華為云、智譜AI、中科曙光等企業(yè)達(dá)成戰(zhàn)略合作。

官網(wǎng)信息顯示，竹間智能目前已建立起6大平臺型產(chǎn)品，包括Bot Factory對話式AI平臺、Gemini知識工程平臺、AICC+解決方案平臺、NLP自然語言處理平臺、Scorpio自動化機(jī)器學(xué)習(xí)平臺、WFEA超級工作流程自動化平臺，并在AI+金融、AI+企業(yè)、AI+健康醫(yī)療、AI+制造、AI+智能終端、AI+政務(wù)等領(lǐng)域提供完整的解決方案。

值得一提的是，簡仁賢曾提到，“做大模型不能唱高調(diào)，企業(yè)需要低成本、平民化的模型產(chǎn)品。”為此他計劃“成立99萬大模型試驗室”，即讓企業(yè)在99萬的預(yù)算內(nèi)即可打造一個企業(yè)自有的大模型，讓大模型變得更為平民化。

表面來看，竹間智能的發(fā)展“無可指摘”。需要注意的是，與內(nèi)部信一同傳出的還有“竹間智能強(qiáng)調(diào)傳統(tǒng)NLP與大模型并進(jìn)，轉(zhuǎn)型不徹底”的傳聞，或許在一定程度上，揭露了該公司面臨的尷尬處境。

作為對比，竹間智能未能像智譜AI、循環(huán)智能、小冰公司、追一科技等明星NLP公司那樣“成功轉(zhuǎn)型”，并走上坦途。

其中，循環(huán)智能的創(chuàng)始人楊植麟，重新出發(fā)創(chuàng)辦了新公司——月之暗面。就在三天前，該公司被爆完成超10億美元新一輪融資，投資方包括紅杉中國、小紅書、美團(tuán)、阿里，老股東跟投，投后估值達(dá)約25億美元。

而追一科技則在2022年傳出裁員消息。創(chuàng)始人吳悅彼時稱，“從2019年開始，就經(jīng)歷了一段‘坐冷板凳’時光”。此后，該公司積極進(jìn)行內(nèi)部變革，并在大模型熱潮下成功推出服務(wù)和營銷領(lǐng)域垂直大模型，也算是成功“走出泥沼”。

未來，竹間智能會否像追一科技那樣，打個漂亮的翻身仗，我們也將持續(xù)保持關(guān)注。