如果說2021年是“元宇宙元年”，應(yīng)該沒人反對。這一年，F(xiàn)acebook對外宣布組建專門開發(fā)“元宇宙”的產(chǎn)品團(tuán)隊，隨后將公司正式更名為Meta，All in 元宇宙，隨后，微軟以元宇宙為由，花700億美元收購社交游戲公司動視暴雪，蘋果公司開發(fā)自己的消費(fèi)者VR頭盔。

國內(nèi)巨頭也都粉墨登場，字節(jié)跳動斥巨資收購國內(nèi)頭部VR硬件廠商Pico，騰訊表示將進(jìn)入元宇宙全真互聯(lián)網(wǎng)，阿里、華為、百度、網(wǎng)易等大廠通過投資或自研等方式布局元宇宙相關(guān)的上下游產(chǎn)業(yè)。

元宇宙，已經(jīng)成了當(dāng)下最火熱的投資風(fēng)口，也成為各路資本玩家競相下注的“賭場”。在投資界，元宇宙幾乎成了“燒錢”的代名詞，盈利似乎也似乎成了遙不可及的目標(biāo)。

然而，許多投資人可能還沒有覺察到，已經(jīng)有先知先覺的行業(yè)領(lǐng)軍者悄然找到了元宇宙盈利的密碼。被認(rèn)為是元宇宙入口的虛擬偶像，已經(jīng)大火特火，左手蹭蹭漲粉、右手嘩嘩變現(xiàn)。許安一在抖音擁有粉絲12萬，柳夜熙連更兩條推廣視頻火爆網(wǎng)絡(luò)，希加加成麥當(dāng)勞漢堡推薦官……這一切，都向投資者展示了虛擬偶像的誘人“前景”。

而在虛擬偶像的賽道上，幕后的推手公司激戰(zhàn)正酣。

虛擬偶像的幕后推手，做對了什么

能講笑話、能倒立、能連續(xù)直播十幾個小時不休息，這對于抖音虛擬偶像“許一安”來說，都是輕而易舉的事。

前有柳夜熙出道視頻刷爆網(wǎng)絡(luò)，后有虛擬主播許安一初次直播就漲粉12萬，虛擬偶像的魅力還真是夠大。除了在人物形象上和內(nèi)容上吸引人外，觀眾在觀看許安一的時候，絲毫感受不到它的卡頓、掉幀，進(jìn)行翻跟頭、倒立等夸張大動作也都流暢自如，不禁好奇它是怎么做到的？

這涉及真人到虛擬人的一項關(guān)鍵技術(shù)——動作捕捉。許安一所使用的直播設(shè)備，是一套融激光定位和慣性一體的動捕設(shè)備，STEPVR為提供方。不同于市面上相對便宜的慣性動捕設(shè)備和價格昂貴的光學(xué)相機(jī)動捕設(shè)備，“激光定位+慣性”的特點(diǎn)是成本適中，具有超高穩(wěn)定、極簡操作、超長持久三大優(yōu)勢特征。

聽起來很厲害STEPVR是什么來頭？從STEPVR這個名字不難看出，它是一家VR公司。創(chuàng)始人郭成畢業(yè)于北京郵電大學(xué)，獲得荷蘭代爾夫特理工大學(xué)博士學(xué)位，專注于機(jī)器人人工智能、虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域近10年。2013年底創(chuàng)立STEPVR，帶領(lǐng)團(tuán)隊一頭扎進(jìn)“五感”模擬技術(shù)的研發(fā)，一折騰就是9年。

（STEPVR創(chuàng)始人郭成，受訪者供圖）

所謂五感，指視覺、聽覺、觸覺、嗅覺以及前庭感覺。視覺和聽覺效果靠戴VR頭盔即可實(shí)現(xiàn)，難的是后三項。早期試玩過VR設(shè)備的人下來都會喊“頭暈”，“那是因為你看到的畫面跟神經(jīng)大腦感受到的移動不一樣。”郭成解釋稱。STEPVR用九年的時間攻克了這些難題，從最初自主研發(fā)的激光大空間定位技術(shù)、動作捕捉技術(shù)、力反饋技術(shù)，到現(xiàn)在已經(jīng)可以實(shí)現(xiàn)眼、耳、觸覺、嗅覺和運(yùn)動的反饋。

一句話描述，SETPVR蟄伏九年只做了一件事：用計算機(jī)恢復(fù)五感，讓所有人能在一個正確的終端設(shè)備里去感受元宇宙世界所描述的美好畫面。

隨著虛擬主播賽道快速發(fā)展，STEPVR被派上了用場。一個虛擬IP的成功要同時滿足三個層面的東西，首先形象要好，其次運(yùn)營得好，不能光杵一個虛擬人物在那兒站著，能歌善舞，能講個笑話念首詩。而在以許安一為代表的虛擬主播中，STEPVR起到什么作用？答案是，它的技術(shù)為以上內(nèi)容提供了足夠多的可能性。

“自從許安一火了以后，公司市場部的電話就沒斷過。”郭成告訴《財經(jīng)天下》周刊。當(dāng)被問到如何看待虛擬主播這個事物時，郭成給了一個形象的比喻，“你可以把它們理解為元宇宙世界中的抖音。現(xiàn)在刷短視頻已經(jīng)滲透進(jìn)人們的生活，我們既然暫時無法將虛擬人放在元宇宙，就先讓它們在現(xiàn)實(shí)世界中表演。從許安一良好的成長曲線上看，這件事做對了。如果你看到它直播一晚就能收到頗為豐厚的打賞，一定會心生羨慕。”

元宇宙如何盈利

許安一的成功算不上什么，它的產(chǎn)品和服務(wù)早已悄然出現(xiàn)在城市的各個角落，那么，它到底如何盈利？

在2B方面，STEPVR已經(jīng)深入電競娛樂、實(shí)訓(xùn)、教育等多個場景，形成了可復(fù)制、可定制化的成熟解決方案。最給公司帶來成就感的是STEPVR的“未來戰(zhàn)場”，它是STEPVR 2019年創(chuàng)立的線下VR電競館品牌，其單店面積從100平米到1000平不等，最多可容納40名玩家。由于視覺、觸覺系統(tǒng)的引入，玩家可在里面以完全沉浸的狀態(tài)進(jìn)入到虛擬世界里進(jìn)行對戰(zhàn)，并享受自由移動。

“未來戰(zhàn)場”以加盟形式擴(kuò)張。數(shù)據(jù)顯示，截至2021年，STEPVR已有近200家線下合作的VR電競館，“未來戰(zhàn)場”門店覆蓋全國近80個城市，付費(fèi)用戶超百萬。

（STEPVR未來空間，受訪者供圖）

“消費(fèi)者客單價為五六十塊錢，不限時，單次戰(zhàn)斗的時長大約為7~10分鐘。”郭成介紹稱，“本質(zhì)上來講，未來戰(zhàn)場是B2B2C的模式，最終是在為消費(fèi)者服務(wù)，像便利店一樣，我拿一個產(chǎn)品去給消費(fèi)者體驗，對方為此付費(fèi)。”事實(shí)證明，消費(fèi)者是樂于買單的，他們消費(fèi)完第一張卡辦第二張的概率達(dá)到30%。據(jù)悉，未來戰(zhàn)場加盟商錄得最快的回本周期只有兩個月不到，慢一點(diǎn)的半年或三個季度也能回本。有加盟商開完第一家店發(fā)現(xiàn)賺錢后，又向公司申請開了第二家。

未來，STEPVR計劃在現(xiàn)有未來戰(zhàn)場的基礎(chǔ)上，圍繞VR對網(wǎng)吧、密室、劇本殺、KTV、健身房、影院、主題樂園等傳統(tǒng)線下娛樂展開創(chuàng)新。

更顛覆大家認(rèn)知的是，STEPVR針對所有元宇宙技術(shù)的研發(fā)并不如想象般那樣燒錢，它更像是一種發(fā)明。如前面講到的虛擬主播技術(shù)，雖然動作捕捉等技術(shù)一流，但STEPVR不會喊出高價，而是為客戶提供了足具競爭力的性價比。憑借這樣的邏輯，STEPVR成為當(dāng)下元宇宙公司里的個例，當(dāng)別人在虧錢的時候，STEPVR已正向盈利。

“元宇宙”時代還有多遠(yuǎn)

2021年3月，元宇宙概念第一股Roblox在紐交所敲鐘上市。這個多人在線創(chuàng)作游戲的公司一登臺，就給資本市場搭建了一個全新的視角。

被視作計算機(jī)平臺領(lǐng)域最大革命的元宇宙，引得國內(nèi)外眾多投資人和創(chuàng)業(yè)者紛紛入局。

元宇宙熱潮四起，游戲、社交網(wǎng)絡(luò)、廣告營銷及影視娛樂等多領(lǐng)域開始邁步“虛擬藍(lán)海”。而此前就已涉足虛擬與現(xiàn)實(shí)交界的虛擬偶像賽道也跟著“躁動”了起來。

VR的最終使用者還是要?dú)w于C端，前期大力發(fā)展線下VR大空間的偏2B模式更像是引領(lǐng)大家了解這個產(chǎn)業(yè)，讓正確的VR設(shè)備得以迅速普及到人們的家庭生活里。而現(xiàn)在，時機(jī)成熟了。

據(jù)悉，五一假期節(jié)后，STEPVR將正式發(fā)布第四代VR gates。回顧前三代VR gates的產(chǎn)品，它們分階段突破了不同的技術(shù)。第一、二代主攻精確定位和前庭感，通俗來講，機(jī)器能知曉人類在一個非常大的空間里每個毫米的移動，而人類也能同時感受到自己的移動；第三代主攻力回饋技術(shù)，機(jī)器能夠給人類提供觸覺，包括摸到什么東西，它是什么形狀，會受到什么樣的反作用力；至于第四代，VR gates著重解決“萬向”問題，人能向各個方向奔跑，人跑多塊，機(jī)器都能配合他跑多快，地板移動就有多快，想停的時候地板也能戛然而止。

（頭號玩家電影截圖）

第四代VR gates放在家里不占地方，只有一個商場里擺放的“迷你KTV”那般大小，價格初步定在5萬元左右。它能同時起到鍛煉+娛樂的效果，玩一會就會滿頭大汗。郭成計劃2022年在全球范圍內(nèi)鋪設(shè)量達(dá)到1萬臺。

“等到步入量產(chǎn)階段，就要燒錢了吧？”《財經(jīng)天下》周刊發(fā)出疑問。成立九年，STEPVR最新一起A+輪、B輪融資發(fā)生在2021年4月，金額共計近億元，由上海國盛資本、一點(diǎn)資訊CEO陳彤、紅杉資本創(chuàng)始人張帆等共同投資。

郭成回答，他曾無數(shù)次被問到，為什么公司早期不融資？“因為我不知道融了錢去干什么，公司能夠做到靠盈利養(yǎng)研發(fā)。如今進(jìn)入家庭端走向規(guī)模化之路，才算到了真正要用錢的時候。”而以STEPVR目前的發(fā)展態(tài)勢，離“要用錢”的日子不遠(yuǎn)了，公司也開始做融資方面的準(zhǔn)備。

離全民邁入元宇宙的那一天還要多久呢？郭成自信地稱，如果按照買一臺STEPVR設(shè)備回家體驗的標(biāo)準(zhǔn)看，那個時間點(diǎn)應(yīng)該在明年年初到明年年中。而STEPVR要做的事，就是扮演好元宇宙的推門人。