近日，自動(dòng)駕駛軟件初創(chuàng)公司Ghost Autonomy在其官網(wǎng)發(fā)布了“最后一則公告”，稱其“已于 2024年4月3日關(guān)閉全球業(yè)務(wù)并關(guān)閉公司”。

原因則是“考慮到當(dāng)前的融資環(huán)境以及自主開發(fā)和商業(yè)化所需的長(zhǎng)期投資，長(zhǎng)期盈利之路尚不確定。”

這突如其來的關(guān)閉決定讓人感到意外，甚至能稱得上是一場(chǎng)戲劇性的崩潰。畢竟他們?cè)谧罱判剂丝赡芘cOpen AI建立突破性的合作伙伴關(guān)系。

更早之前，也就是去年11月，他們從Open AI初創(chuàng)基金拿到500萬美元投資，Open AI表示該基金的上限為1億美元，并且只有少數(shù)“能夠產(chǎn)生變革性影響”的人工智能初創(chuàng)公司才能獲得，被選中的少數(shù)人將獲得Open AI技術(shù)支持和 Azure的計(jì)算資源。

Open AI的這筆投資讓這家公司走到了聚光燈下，作為少數(shù)中的少數(shù)，Ghost一度成為業(yè)界焦點(diǎn)，但這樣的光環(huán)卻沒有讓Ghost走得更加順利。

七年燒光15億，沒有一款市場(chǎng)化產(chǎn)品

公開資料顯示，總部位于加利福尼亞州山景城的Ghost成立于2017年，是一家為汽車制造商合作伙伴開發(fā)自動(dòng)駕駛軟件的初創(chuàng)公司，其創(chuàng)始人為John Hayes和Volkmar Uhlig，該公司擁有約 100 名員工，在山景城、達(dá)拉斯和悉尼均設(shè)有辦公地。

Ghost的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Hayes曾在2009年創(chuàng)立了Pure Storage，該公司于6年后成功上市。Ghost創(chuàng)立初期，他希望其能與Pure一樣，通過使用軟件實(shí)現(xiàn)近乎完美的可靠性并重新定義商用消費(fèi)類硬件。

成立7年間，Ghost已籌集近2.2億美元（約合15.8億元人民幣）資金。與許多試圖將自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)商業(yè)化的初創(chuàng)公司一樣，Ghost 多年來一直在調(diào)整和改變其戰(zhàn)略，這也被看做是倒閉的一大原因。

這家初創(chuàng)公司最初名為Ghost Locomotion，兩年后，該公司首次公開亮相，并宣布計(jì)劃開發(fā)一個(gè)套件，允許私人乘用車在高速公路上自動(dòng)駕駛，并稱該技術(shù)將于2020年被商業(yè)化。

同年（2019年），Ghost獲得了Founders Fund的Rabois、Khosla Ventures的Vinod Khosla和Sutter Hill Ventures的Speiser等公司的6370萬美元總投資。

但市場(chǎng)并未等來這款套件的如期交付。2021年，遇到交付困難的Ghost決定及時(shí)調(diào)轉(zhuǎn)方向，將公司調(diào)整為專注于碰撞預(yù)防技術(shù)，但Hayes也強(qiáng)調(diào)稱，Ghost并未完全關(guān)閉消費(fèi)套件模型的大門，新的調(diào)整是為了以更快的速度進(jìn)入市場(chǎng)。

與此同時(shí)，這種改變也獲得了資本市場(chǎng)的認(rèn)可，Ghost獲得了1億美元的新融資，這輪融資由Sutter Hill Ventures領(lǐng)投，F(xiàn)ounders Fund 和 Coatue 跟投，并在當(dāng)時(shí)創(chuàng)下了融資金額的新紀(jì)錄，然而這筆融資也沒能持續(xù)到將Ghost的產(chǎn)品推向市場(chǎng)。

時(shí)間來到2023年，有消息稱Ghost8月份完成了一輪未經(jīng)宣布的5500萬美元融資。

好景不長(zhǎng)，2023年底，Ghost決定再次轉(zhuǎn)向，該公司表示將探索大型語言模型在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的潛力，也就有了跟Open AI合作的決定。在獲得Open AI的支持后，Hayes曾表示，大模型可以幫助自動(dòng)駕駛系統(tǒng)提高推理能力，超越現(xiàn)有系統(tǒng)。

可結(jié)果就如我們今天所看到的，Open AI也沒能把Ghost帶出商業(yè)化的第一步。

自動(dòng)駕駛明星項(xiàng)目接連受挫

Ghost的倒閉是艱難的自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的又一個(gè)失敗故事。

說到底，這還是自動(dòng)駕駛公司缺乏造血能力，前期需要大量的資金投入。Hayes也談到，“多年來，Ghost無法為自己造血，產(chǎn)品也無法達(dá)到推向消費(fèi)汽車市場(chǎng)所需的工程強(qiáng)度水平”。盡管完成了高速公路駕駛產(chǎn)品并在城市環(huán)境中取得了進(jìn)展，但該公司仍就面臨著財(cái)務(wù)限制，阻礙了其將產(chǎn)品大規(guī)模推向市場(chǎng)的能力。

盡管如此，Ghost在自動(dòng)駕駛技術(shù)方面的探索和嘗試，特別是在MLLMs的應(yīng)用上，為行業(yè)提供了一些的經(jīng)驗(yàn)和啟示。

值得一提的是，Sam Altman投的第一個(gè)自動(dòng)駕駛項(xiàng)目—Cruise，在2023年底也陷入了一系列挑戰(zhàn)與困境中。

去年底在舊金山，克魯斯旗下的一輛機(jī)器人出租車拖拽并壓住了一名受害者，這一事件是導(dǎo)致Cruise在加州吊銷自動(dòng)駕駛執(zhí)照的最后一根稻草。

作為自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的明星項(xiàng)目，Cruise的估值一度超過300億美元，但由于技術(shù)和商業(yè)化落地的挑戰(zhàn)，資本市場(chǎng)對(duì)其的態(tài)度發(fā)生了變化，大家開始對(duì)自動(dòng)駕駛技術(shù)的高風(fēng)險(xiǎn)押注持謹(jǐn)慎態(tài)度，Cruise和其他自動(dòng)駕駛公司如Waymo也經(jīng)歷了裁員和市值暴跌。

據(jù)報(bào)道，Cruise的現(xiàn)金流狀況也不容樂觀，截至2023年三季度，Cruise的現(xiàn)金儲(chǔ)備約為17億美元，但三季度虧損了7.28億美元，按目前的現(xiàn)金消耗速度估算，其現(xiàn)金流只夠支撐約9個(gè)月，也就是到今年6月。

在更早的2022年，一家致力于L4級(jí)別自動(dòng)駕駛的初創(chuàng)公司Argo AI宣布倒閉，并遣散了約2000名員工。該公司成立于2016年，并獲得了福特和大眾的投資。其倒閉原因與Ghost如出一轍，也是由于資金問題和戰(zhàn)略調(diào)整。同年，Ibeo，激光雷達(dá)領(lǐng)域的鼻祖，也因無法獲得進(jìn)一步融資而提交了破產(chǎn)申請(qǐng)。

可見，Ghost的倒閉，只是延續(xù)了過去兩年科技領(lǐng)域的一個(gè)殘酷主題，曾經(jīng)資金充足的初創(chuàng)公司紛紛關(guān)門或大幅削減成本，投資人變得更加渴求利潤(rùn)，這給需要進(jìn)行多年昂貴研究的公司帶來了壓力。

最近蘋果也停止了自己的秘密自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目“泰坦計(jì)劃”。同樣，在二級(jí)市場(chǎng)Aurora Innovation、圖森未來和Embark Technology在內(nèi)的自動(dòng)駕駛公司股價(jià)表現(xiàn)也不盡人意。

誠(chéng)然，自動(dòng)駕駛行業(yè)天然有著資金密集性和高風(fēng)險(xiǎn)性。盡管技術(shù)前景廣闊，但實(shí)現(xiàn)商業(yè)化的道路充滿挑戰(zhàn)。此外，技術(shù)突破和監(jiān)管環(huán)境的不確定性也給自動(dòng)駕駛公司帶來了額外的壓力。

自動(dòng)駕駛公司的接連受挫，也給許多重研發(fā)輕場(chǎng)景的同類公司敲響了警鐘，在資本不再密集的周期，真切地考慮賺錢這件事讓自己活下去，真不寒磣。