七年燒光15億，Open AI投了四個月的公司倒閉了

近日，自動駕駛軟件初創公司Ghost Autonomy在其官網發布了“最后一則公告”，稱其“已于 2024年4月3日關閉全球業務并關閉公司”。

原因則是“考慮到當前的融資環境以及自主開發和商業化所需的長期投資，長期盈利之路尚不確定。”

這突如其來的關閉決定讓人感到意外，甚至能稱得上是一場戲劇性的崩潰。畢竟他們在最近才宣布了可能與Open AI建立突破性的合作伙伴關系。

更早之前，也就是去年11月，他們從Open AI初創基金拿到500萬美元投資，Open AI表示該基金的上限為1億美元，并且只有少數“能夠產生變革性影響”的人工智能初創公司才能獲得，被選中的少數人將獲得Open AI技術支持和 Azure的計算資源。

Open AI的這筆投資讓這家公司走到了聚光燈下，作為少數中的少數，Ghost一度成為業界焦點，但這樣的光環卻沒有讓Ghost走得更加順利。

七年燒光15億，沒有一款市場化產品

公開資料顯示，總部位于加利福尼亞州山景城的Ghost成立于2017年，是一家為汽車制造商合作伙伴開發自動駕駛軟件的初創公司，其創始人為John Hayes和Volkmar Uhlig，該公司擁有約 100 名員工，在山景城、達拉斯和悉尼均設有辦公地。

Ghost的聯合創始人兼首席執行官Hayes曾在2009年創立了Pure Storage，該公司于6年后成功上市。Ghost創立初期，他希望其能與Pure一樣，通過使用軟件實現近乎完美的可靠性并重新定義商用消費類硬件。

成立7年間，Ghost已籌集近2.2億美元（約合15.8億元人民幣）資金。與許多試圖將自動駕駛汽車技術商業化的初創公司一樣，Ghost 多年來一直在調整和改變其戰略，這也被看做是倒閉的一大原因。

這家初創公司最初名為Ghost Locomotion，兩年后，該公司首次公開亮相，并宣布計劃開發一個套件，允許私人乘用車在高速公路上自動駕駛，并稱該技術將于2020年被商業化。

同年（2019年），Ghost獲得了Founders Fund的Rabois、Khosla Ventures的Vinod Khosla和Sutter Hill Ventures的Speiser等公司的6370萬美元總投資。

但市場并未等來這款套件的如期交付。2021年，遇到交付困難的Ghost決定及時調轉方向，將公司調整為專注于碰撞預防技術，但Hayes也強調稱，Ghost并未完全關閉消費套件模型的大門，新的調整是為了以更快的速度進入市場。

與此同時，這種改變也獲得了資本市場的認可，Ghost獲得了1億美元的新融資，這輪融資由Sutter Hill Ventures領投，Founders Fund 和 Coatue 跟投，并在當時創下了融資金額的新紀錄，然而這筆融資也沒能持續到將Ghost的產品推向市場。

時間來到2023年，有消息稱Ghost8月份完成了一輪未經宣布的5500萬美元融資。

好景不長，2023年底，Ghost決定再次轉向，該公司表示將探索大型語言模型在自動駕駛領域的潛力，也就有了跟Open AI合作的決定。在獲得Open AI的支持后，Hayes曾表示，大模型可以幫助自動駕駛系統提高推理能力，超越現有系統。

可結果就如我們今天所看到的，Open AI也沒能把Ghost帶出商業化的第一步。

自動駕駛明星項目接連受挫

Ghost的倒閉是艱難的自動駕駛領域的又一個失敗故事。

說到底，這還是自動駕駛公司缺乏造血能力，前期需要大量的資金投入。Hayes也談到，“多年來，Ghost無法為自己造血，產品也無法達到推向消費汽車市場所需的工程強度水平”。盡管完成了高速公路駕駛產品并在城市環境中取得了進展，但該公司仍就面臨著財務限制，阻礙了其將產品大規模推向市場的能力。

盡管如此，Ghost在自動駕駛技術方面的探索和嘗試，特別是在MLLMs的應用上，為行業提供了一些的經驗和啟示。

值得一提的是，Sam Altman投的第一個自動駕駛項目—Cruise，在2023年底也陷入了一系列挑戰與困境中。

去年底在舊金山，克魯斯旗下的一輛機器人出租車拖拽并壓住了一名受害者，這一事件是導致Cruise在加州吊銷自動駕駛執照的最后一根稻草。

作為自動駕駛領域的明星項目，Cruise的估值一度超過300億美元，但由于技術和商業化落地的挑戰，資本市場對其的態度發生了變化，大家開始對自動駕駛技術的高風險押注持謹慎態度，Cruise和其他自動駕駛公司如Waymo也經歷了裁員和市值暴跌。

據報道，Cruise的現金流狀況也不容樂觀，截至2023年三季度，Cruise的現金儲備約為17億美元，但三季度虧損了7.28億美元，按目前的現金消耗速度估算，其現金流只夠支撐約9個月，也就是到今年6月。

在更早的2022年，一家致力于L4級別自動駕駛的初創公司Argo AI宣布倒閉，并遣散了約2000名員工。該公司成立于2016年，并獲得了福特和大眾的投資。其倒閉原因與Ghost如出一轍，也是由于資金問題和戰略調整。同年，Ibeo，激光雷達領域的鼻祖，也因無法獲得進一步融資而提交了破產申請。

可見，Ghost的倒閉，只是延續了過去兩年科技領域的一個殘酷主題，曾經資金充足的初創公司紛紛關門或大幅削減成本，投資人變得更加渴求利潤，這給需要進行多年昂貴研究的公司帶來了壓力。

最近蘋果也停止了自己的秘密自動駕駛汽車項目“泰坦計劃”。同樣，在二級市場Aurora Innovation、圖森未來和Embark Technology在內的自動駕駛公司股價表現也不盡人意。

誠然，自動駕駛行業天然有著資金密集性和高風險性。盡管技術前景廣闊，但實現商業化的道路充滿挑戰。此外，技術突破和監管環境的不確定性也給自動駕駛公司帶來了額外的壓力。

自動駕駛公司的接連受挫，也給許多重研發輕場景的同類公司敲響了警鐘，在資本不再密集的周期，真切地考慮賺錢這件事讓自己活下去，真不寒磣。