資本扎堆的虛擬數(shù)字人到底在講什么“故事”？

據(jù)悉，僅今年一個月內(nèi)，虛擬人賽道融資近百起，融資金額超過4億元；截至2022年9月，國內(nèi)累計投融資總額近25億元，較上年全年的20億還多，2015年至今復合增長率更是接近100%。并據(jù)速途元宇宙研究院預測，至2025年國內(nèi)虛擬人相關(guān)企業(yè)數(shù)量將突破40萬家，2030年虛擬人整體市場規(guī)模將達到3095億元。

更令人震撼的是，虛擬人領(lǐng)域投資方陣容豪華，包括紅杉資本、IDG資本、順為資本、峰瑞資本等知名投資機構(gòu)，以及字節(jié)跳動、網(wǎng)易、小米、米哈游等企業(yè)。事實上，無論是國際巨頭Meta、微軟，還是國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)大廠騰訊、阿里、百度、快手、網(wǎng)易，均投入重金布局。

顯而易見，虛擬人已成為各大科技巨頭共同押注的賽道。

“無利不起早”的資本，為何看上了虛擬人賽道，各自又是如何布局的？未來誰能解決“人工智能+實時交互”，誰就能脫穎而出？

01

千億賽道，富有“錢景”

所謂虛擬人，也稱數(shù)字人，是指通過計算機圖形學、圖片渲染、動作捕捉、深度學習、語音合成、神經(jīng)網(wǎng)絡渣染等包括CG、AI、動捕等綜合技術(shù)手段，打造出存在于非物理世界中的虛擬人物。從本質(zhì)上來看，虛擬人是以數(shù)字形式存在的，具有人類的外觀、行為、甚至思想特征的虛擬形象。

據(jù)公開資料顯示，目前虛擬人已經(jīng)歷了四大發(fā)展階段，依次為形象類虛擬人、行動類虛擬人、行業(yè)專用虛擬人和創(chuàng)作型虛擬人，其中前兩個階段是以內(nèi)容消費為主導，例如QQ秀、特效電影、全息演唱會；后兩個階段則轉(zhuǎn)變?yōu)橐詢?nèi)容生產(chǎn)為主導，例如數(shù)字人員工、AI創(chuàng)作。

就拿最新階段的創(chuàng)作型虛擬人來看，作為AI能力高度發(fā)達之后的產(chǎn)物，將擁有接近人類的智能，能夠自主進行內(nèi)容創(chuàng)作、專業(yè)性學習、迭代，將成為元宇宙時代的行為主體。但在速途元宇宙研究院看來，虛擬人的發(fā)展階段并非是迭代式，而是隨著核心技術(shù)的發(fā)展成熟，新階段是從較早的發(fā)展階段而演進出的新業(yè)態(tài)，而舊業(yè)態(tài)仍然與新業(yè)態(tài)并行發(fā)展。

據(jù)“每日經(jīng)濟新聞”報道，小冰公司首席運營官徐元春表示，“虛擬人存在的最大意義就是提高效率。相較于降低成本，企業(yè)更看重虛擬人能帶來多大效益”。

在追求效益的同時，虛擬人“破圈”已成為事實。

據(jù)艾媒咨詢數(shù)據(jù)顯示，2021年中國虛擬人核心市場規(guī)模為62.2億元，帶動產(chǎn)業(yè)市場規(guī)模1074.9億元，預計到2025年將分別增長至480.6億元和6402.7億元。

身處前景廣闊的虛擬人賽道，這些頭頂“元宇宙、虛擬人”光環(huán)的公司很有“錢景”。這些公司集中分布在傳媒、計算機等行業(yè)。

據(jù)公開資料顯示，2021年這些“虛擬人”概念股公司，超七成實現(xiàn)盈利，其中芒果超媒、科大訊飛、利亞德凈利潤更是在5億元以上；近九成公司股價累計實現(xiàn)上漲。

當然也不能被“金錢”沖昏了頭腦。天風證券研究所副所長兼?zhèn)髅交ヂ?lián)網(wǎng)首席分析師文浩分析表示，“虛擬人賽道目前尚處于萌芽探索期，股價波動幅度較大，目前還沒有清晰商業(yè)模式。”言外之意是，虛擬人賽道目前水很深，股價波動很大，大家不要盲目跟風。

02

延產(chǎn)業(yè)鏈窺各家布局

此時一句話感覺很應景，“心動不如行動”。但即便現(xiàn)在入手，也可能為時已晚，因為這個賽道早已有資本入局。

要想深刻了解虛擬人這個賽道，筆者從產(chǎn)業(yè)鏈格局帶大家來看看。

首先是虛擬人產(chǎn)業(yè)鏈上游，這塊主要是技術(shù)提供方，主要涉及包括高精度建模、采樣技術(shù)開發(fā)，實時動畫染引擎的迭代；人工智能算力的升級、算法的開發(fā)、大數(shù)據(jù)的訓練等領(lǐng)域。

不客氣的說，上游是整個鏈條的基石，為全產(chǎn)業(yè)鏈注入了核心驅(qū)動力。

這個環(huán)節(jié)最典型的代表莫過于百度，經(jīng)典作品就屬百度智能云曦靈，這是百度旗下數(shù)字人生產(chǎn)、內(nèi)容創(chuàng)作、業(yè)務配置服務為一體的平臺級產(chǎn)品，通過人像驅(qū)動、自然語言理解、語音交互、智能推薦等四大AI引擎，一站式實現(xiàn)數(shù)字人的“能聽、能說、能理解、可互動”，目前已經(jīng)為廣電、互娛、金融、政務、運營商、零售等行業(yè)提供一站式的虛擬主持人、虛擬員工、虛擬偶像、品牌代言人的創(chuàng)建與運營服務。

事實上，早在2019年百度就已經(jīng)正式進軍數(shù)字人領(lǐng)域，彼時主打高度定制化的超寫實機器人。至于為何百度會堅定投入，據(jù)“澎湃新聞”報道，百度數(shù)字人與機器人業(yè)務負責人李士巖表示，“我們非常看重虛擬人未來應用場景，以及為企業(yè)在營銷和生產(chǎn)上帶來的價值，將來虛擬人會是每個人在元宇宙中的載體和分身，百度會堅定投入，無論是人力上或者資金的投入方面，每年都是百分之幾十的速度增長。”

其次是虛擬人產(chǎn)業(yè)鏈中游，這塊主要涉及虛擬人IP孵化、設計、技術(shù)運維、運營等全鏈條。

可以這樣理解，中游承上啟下，面向上游企業(yè)，要完成技術(shù)的融合；面向下游內(nèi)容運營者，要降低虛擬人技術(shù)的使用門檻。某種意義上來說，中游是虛擬人技術(shù)場景的開拓者。

這個環(huán)節(jié)的代表是商湯，旗下商湯數(shù)字人基于火星混合現(xiàn)實平臺（SenseMARSAgent）所打造的虛擬人平臺，通過涵蓋自然語言處理以及語音、手勢、姿勢及視線的感知及決策智能，實現(xiàn)智能人機交互。

去年1月，商湯AI數(shù)字人員工正式“入職”農(nóng)業(yè)銀行杭州中山支行營業(yè)廳，“擔任”線下大堂經(jīng)理；今年，商湯又為寧波銀行專屬打造001號數(shù)字人員工“小寧”，提供從前端客戶接待到后端運營管理的全鏈條服務。

最后是虛擬人產(chǎn)業(yè)鏈下游，這塊主要為運營方，主要涉及虛擬人內(nèi)容生態(tài)的創(chuàng)作者與IP運營，也是虛擬人內(nèi)容生態(tài)的主要構(gòu)建者與商業(yè)模式的主要探索者。

還記得“柳夜熙”嘛，沒錯，就是那個憑借一條視頻就獲贊量達300多萬、一周漲粉超430萬的創(chuàng)壹科技旗下抖音虛擬美妝達人，并因此登上微博熱搜，成為虛擬人賽道的“現(xiàn)象級”IP。目前抖音“柳夜熙”賬號共發(fā)布了21個作品，獲粉871.8萬，累計點贊近3500萬。

此外，快手方面也表示，數(shù)字人和XR是快手發(fā)展路徑上的重要方向，“目前快手已經(jīng)能夠提供從建模到最終的內(nèi)容制作的一站式服務，在全鏈路上都有深厚的積累。”

03

“人工智能+實時交互”，行業(yè)難題

當然，這個賽道的難題還真不少。

李士巖表示，“首先，數(shù)字人產(chǎn)業(yè)鏈各個節(jié)點相對割裂，不能高效協(xié)同，導致數(shù)字人在制作和調(diào)優(yōu)上存在較高壁壘，目前行業(yè)中大多數(shù)公司只是數(shù)字人制作與運營全流程上的一環(huán)或其中幾環(huán)。其次，服務場景與演藝場景沒有有效打通，表現(xiàn)為演藝型數(shù)字人不具備客戶所需的業(yè)務能力，而服務型數(shù)字人缺乏人設，難以與用戶進行情感交流。第三是滿足高機動性、高頻需求的數(shù)字人成本依舊很高，這一問題歸根結(jié)底還是數(shù)字人的生產(chǎn)效率問題。”

業(yè)內(nèi)的共識，生產(chǎn)成本太高。創(chuàng)壹科技CEO梁子康表示，“一條柳夜熙的短視頻成本約幾十萬元”。

安信證券在對比國外后表示，“國內(nèi)目前很多服務型虛擬人的應用，是將其當作一項成本進行投入，追求短期內(nèi)降低成本與提高運營效率，變現(xiàn)方式大多局限于直播電商等短期流量紅利中，或者在智能導購、客服等行業(yè)，導致這個賽道的天花板偏低”。

順為資本副總裁馮錚表示，“預計虛擬人的商業(yè)價值最大化要等5至10年。”

筆者認為，虛擬人真正的難點在于兩方面，其一是實時交互；其二是人工智能。

快手Y-tech AI技術(shù)中心負責人萬鵬飛表示，“用戶需要和環(huán)境交互的能力，以及和其他人交互的能力。虛擬世界構(gòu)建的核心仍然是社交關(guān)系，而這種關(guān)系需要身份系統(tǒng)、環(huán)境系統(tǒng)、經(jīng)濟系統(tǒng)等共同構(gòu)建。這在技術(shù)上仍然是一個不小的挑戰(zhàn)。”

誠然，目前虛擬人的發(fā)展仍在早期階段，內(nèi)容輸出仍然依靠人工來完成，而非真正意義上的人工智能向的虛擬數(shù)字人。

只有兩者有效結(jié)合，才能真正意義實現(xiàn)虛擬人行業(yè)的加速發(fā)展。

對此，網(wǎng)易深有體會，他表示，“未來技術(shù)團隊的發(fā)展方向主要分為兩類：一是致力于打造更生動自然的虛擬人，讓其表現(xiàn)趨近于真人；二是如何去實現(xiàn)虛擬人生產(chǎn)和AI能力應用的一個規(guī)模化，實現(xiàn)將虛擬人技術(shù)高效的應用在各個場景中。”

在技術(shù)迭代中，誰能掌握“人工智能+實時交互”這兩個核心技術(shù)，誰就能在虛擬人千億賽道的競爭中脫穎而出。