干出60億估值，92年小伙造火箭
1月24日，民營(yíng)航天公司東方空間宣布完成近6億元人民幣B輪融資。本輪由梁溪科創(chuàng)產(chǎn)業(yè)母基金（博華資本管理）、申銀萬(wàn)國(guó)投資、洪泰基金、新鼎資本等新機(jī)構(gòu)投資，老股東山行資本、民銀國(guó)際、鼎和高達(dá)等繼續(xù)加持。融資將用于“原力-85”百噸級(jí)液氧煤油發(fā)動(dòng)機(jī)研發(fā)與生產(chǎn)工作，加速“引力二號(hào)”中大型可回收液體運(yùn)載火箭研制。
研制火箭是一件非常燒錢(qián)的事，隨著B(niǎo)輪融資落地，東方空間成為融資額最高的中國(guó)民營(yíng)航天公司之一。短短三年間，東方空間已經(jīng)獲得了數(shù)十家VC的接力投資，總?cè)谫Y近20億元人民幣。東方空間身后集結(jié)了眾多一線美元基金、產(chǎn)業(yè)資本，包括經(jīng)緯中國(guó)、紅杉中國(guó)、真格基金、奇績(jī)創(chuàng)壇、險(xiǎn)峰K2VC、米哈游等。
據(jù)了解，東方空間B輪融資估值已達(dá)60億元左右，成為中國(guó)最新一家民營(yíng)航天準(zhǔn)獨(dú)角獸公司。
剛剛過(guò)去的2023年，是中國(guó)民營(yíng)商業(yè)航天按下加速鍵的一年，全年國(guó)內(nèi)民營(yíng)火箭公司共發(fā)射運(yùn)載火箭13次，成功入軌12次，創(chuàng)下了中國(guó)民營(yíng)商業(yè)航天誕生八年來(lái)的新紀(jì)錄。隨著頭部玩家們正逐漸從試驗(yàn)走向商業(yè)化的階段，中國(guó)的SpaceX正在呼之欲出。
一飛驚人
2024年一開(kāi)年，東方空間成為最吸睛的中國(guó)民營(yíng)航天公司。
1月11日，東方空間自主研制的“引力一號(hào)”火箭在山東海陽(yáng)附近海域成功完成首飛，成為全球最大的現(xiàn)役固體火箭，也是中國(guó)民營(yíng)航天公司迄今為止送入軌道的運(yùn)力最大的一枚商業(yè)火箭，而且遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了所有的“前輩”們。
這一輪商業(yè)航天熱很大程度上是由衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)催生的。衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)要實(shí)現(xiàn)組網(wǎng)，動(dòng)輒需要數(shù)千上萬(wàn)顆衛(wèi)星。因此，如何把數(shù)量龐大的衛(wèi)星以低廉的成本送上太空，是商業(yè)火箭首當(dāng)其沖要解決的問(wèn)題。“引力一號(hào)”的近地軌道運(yùn)載能力高達(dá)6.5噸，500公里太陽(yáng)同步軌道運(yùn)載能力4.2噸，可以支持百公斤級(jí)衛(wèi)星的“一箭30星”。這意味著，現(xiàn)在中國(guó)商業(yè)航天市場(chǎng)上也有了一枚可以快速、低成本的部署“星座”的火箭。
隨著“引力一號(hào)”發(fā)射成功，東方空間算是拿到了商業(yè)航天的門(mén)票，打開(kāi)了未來(lái)的想象空間，B輪融資也幾乎同時(shí)落地。
山行資本合伙人朱思行表示，“過(guò)去的2年里，我們持續(xù)觀察行業(yè)動(dòng)態(tài)和團(tuán)隊(duì)進(jìn)展，兩者都在不斷增強(qiáng)我們的投資信心。引力一號(hào)首飛成功入軌，對(duì)公司乃至行業(yè)都是重要的里程碑，創(chuàng)造了多項(xiàng)突破性的成果。我們非常看好引力一號(hào)的后續(xù)商業(yè)化運(yùn)營(yíng)，也十分期待引力二號(hào)進(jìn)一步的研制進(jìn)展。”
申萬(wàn)投資總經(jīng)理戴佳明表示，商業(yè)航天已經(jīng)成為大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)的戰(zhàn)略制高點(diǎn)，馬斯克的星鏈組網(wǎng)接近5700顆，而中國(guó)星座為了搶占有限的軌道和頻譜資源，必然會(huì)加大星座計(jì)劃投入，火箭運(yùn)力是當(dāng)務(wù)之急，東方空間引力一號(hào)是全球最大的固體運(yùn)載火箭，能夠支持百公斤級(jí)衛(wèi)星“一箭30星”發(fā)射，滿足中低軌衛(wèi)星組網(wǎng)批量發(fā)射、中大型航天載荷快速響應(yīng)發(fā)射需求。
很多人可能會(huì)對(duì)東方空間的名字感到有些陌生，“引力一號(hào)”是東方空間成立之后的第一次發(fā)射。與多數(shù)中國(guó)的民營(yíng)航天公司非常不同的是，東方空間沒(méi)有采取先從小型火箭、單桿式火箭開(kāi)始然后慢慢迭代的模式，而是一起步就上馬了捆綁式的重型火箭。
東方空間聯(lián)合創(chuàng)始人、聯(lián)席CEO布向偉曾在接受媒體采訪時(shí)解釋這么做的原因，他表示，相比其他民營(yíng)航天公司，東方空間成立的時(shí)間晚了，小型火箭無(wú)非是追隨別人的腳步，技術(shù)上沒(méi)有突破，行業(yè)地位也顯現(xiàn)不出來(lái)。
在2023年初的一次采訪中，東方空間另一位聯(lián)合創(chuàng)始人、聯(lián)席CEO姚頌表示，火箭的迭代周期可以長(zhǎng)達(dá)三年以上，也許從小型火箭開(kāi)始試錯(cuò)可以減小風(fēng)險(xiǎn)，但可能錯(cuò)失這個(gè)迭代周期內(nèi)的市場(chǎng)浪潮。而東方空間從市場(chǎng)需求出發(fā)，通過(guò)考察客戶對(duì)火箭運(yùn)載能力的需要，進(jìn)行針對(duì)性研發(fā)，目標(biāo)就是搶占先機(jī)。
當(dāng)時(shí)，姚頌雄心勃勃地展望“引力一號(hào)”的發(fā)射：“這一飛，可能就會(huì)超過(guò)中國(guó)所有商業(yè)火箭公司，歷史上發(fā)射過(guò)的所有東西的總和。在全世界的商業(yè)火箭公司里面，引力一號(hào)也是運(yùn)載能力僅次于Space X第二大的火箭。”
現(xiàn)在過(guò)去還不到一年時(shí)間，吹過(guò)的牛已如期兌現(xiàn)。
東方空間成立于2020年，在中國(guó)的眾多民營(yíng)航天公司中并不算早，但它的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)陣容非常豪華。
東方空間的技術(shù)團(tuán)隊(duì)大多來(lái)自中國(guó)長(zhǎng)征系列第一型固體運(yùn)載火箭——長(zhǎng)征十一號(hào)的研發(fā)團(tuán)隊(duì)。聯(lián)合創(chuàng)始人、聯(lián)席CEO布向偉曾擔(dān)任長(zhǎng)征十一號(hào)運(yùn)載火箭的總體設(shè)計(jì)師，COO魏凱是長(zhǎng)征十一號(hào)運(yùn)載火箭的項(xiàng)目辦主任。
公司的另一位聯(lián)席CEO姚頌的履歷就更不簡(jiǎn)單了，簡(jiǎn)直是開(kāi)掛一般。他出生于1992年，高中就讀于學(xué)霸云集的長(zhǎng)沙一中。2011年，他拿到全國(guó)中學(xué)生物理競(jìng)賽二等獎(jiǎng)被保送清華大學(xué)。2016年，剛從清華大學(xué)電子系畢業(yè)的姚頌與清華師友共同創(chuàng)辦了深鑒科技并出任CEO。深鑒科技是一家AI芯片公司，成立后獲得過(guò)三星、螞蟻集團(tuán)、聯(lián)發(fā)科、金沙江創(chuàng)投、高榕資本等多家知名產(chǎn)業(yè)巨頭和VC的投資。2018年，深鑒科技被著名芯片巨頭、全球最大FPGA廠商賽靈思以3億美元收購(gòu)，是清華大學(xué)有科技成果轉(zhuǎn)化制度以來(lái)第一家完成轉(zhuǎn)化與回報(bào)閉環(huán)的企業(yè)，此時(shí)姚頌才滿25歲。
創(chuàng)業(yè)成功后，姚頌曾踏入VC圈，兼任經(jīng)緯中國(guó)風(fēng)險(xiǎn)合伙人、奇績(jī)創(chuàng)壇訪問(wèn)合伙人。姚頌最初是以投資人的身份與東方空間接觸的，但沒(méi)多久他就加入了公司并出任聯(lián)席CEO。
商業(yè)航天加速
剛剛過(guò)去的一年，是中國(guó)商業(yè)航天按下加速鍵的一年。
2023年4月，天兵科技研制的天龍二號(hào)在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功首飛，成為中國(guó)商業(yè)航天首款成功入軌的液體運(yùn)載火箭。
2023年7月12日，藍(lán)箭航天研制的朱雀二號(hào)也在發(fā)射成功，是世界第一枚成功將載荷送入預(yù)定軌道的液氧甲烷火箭。
然后就是2024年1月11日，東方空間的全球最大固體火箭引力一號(hào)也發(fā)射成功。
至此，中國(guó)已經(jīng)有藍(lán)箭航天、星際榮耀、星河動(dòng)力、中科宇航、天兵科技、東方空間六家民營(yíng)航天公司成功實(shí)現(xiàn)了運(yùn)載火箭的入軌發(fā)射。2024年還會(huì)有更多的新型火箭發(fā)射，公開(kāi)信息顯示，星河動(dòng)力正在突破中大型液體運(yùn)載火箭，其研制的智神星一號(hào)預(yù)計(jì)2024年下半年進(jìn)行首飛。天兵科技也正在研制大型液體運(yùn)載火箭天龍三號(hào)，預(yù)計(jì)2024年5月試飛。
隨著火箭運(yùn)載能力越來(lái)越大、穩(wěn)定性提高、發(fā)射成本顯著下降，中國(guó)民營(yíng)航天可能真的要進(jìn)入2.0時(shí)代了。
在大洋彼岸，馬斯克也沒(méi)閑著，萬(wàn)眾矚目的SpaceX“星艦”在2023年完成了兩次發(fā)射，雖然“星艦”在兩次發(fā)射中都解體，但SpaceX宣布實(shí)現(xiàn)了發(fā)射目標(biāo)。預(yù)計(jì)在2024年初，“星艦”將進(jìn)行第三次發(fā)射。與此同時(shí)，SpaceX的創(chuàng)收主力獵鷹九號(hào)火箭在2023年實(shí)現(xiàn)了驚人的91次發(fā)射，繼續(xù)刷新自己創(chuàng)造的年度發(fā)射紀(jì)錄。隨著獵鷹九號(hào)的“印鈔”能力越來(lái)越強(qiáng)，SpaceX在2023年已經(jīng)首度實(shí)現(xiàn)盈利。
悄然間，商業(yè)航天正在從遙遠(yuǎn)的夢(mèng)想變成眼前的現(xiàn)實(shí)，而中國(guó)民營(yíng)航天公司正在奮起直追，力爭(zhēng)在這場(chǎng)可能改變?nèi)祟?lèi)未來(lái)的太空競(jìng)爭(zhēng)中取得一席之地。綜合來(lái)看，中國(guó)各大民營(yíng)商業(yè)航天公司宣布的戰(zhàn)略規(guī)劃大致可以總結(jié)為這么三步：
第一階段，具備固體火箭的常規(guī)化發(fā)射能力，而且能夠?qū)崿F(xiàn)商業(yè)運(yùn)載，為后續(xù)的持續(xù)發(fā)展提供穩(wěn)定的現(xiàn)金流支持；
第二階段，成功研發(fā)出液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，向可回收液體火箭邁進(jìn)；
第三階段，實(shí)現(xiàn)液體火箭可回收技術(shù)的商業(yè)應(yīng)用。
2023年國(guó)內(nèi)民營(yíng)火箭公司共發(fā)射13次，成功入軌12次，創(chuàng)下了中國(guó)民營(yíng)商業(yè)航天誕生八年來(lái)的新紀(jì)錄。頭部玩家們正在達(dá)成第一階段的目標(biāo)，開(kāi)始進(jìn)入第二階段。
在火箭回收方面，中國(guó)公司們近期也突破不斷。
2023年11月，星際榮耀的雙曲線二號(hào)驗(yàn)證火箭成功進(jìn)行垂直發(fā)射回收；次月，雙曲線二號(hào)又完成了第二次飛行試驗(yàn)。
2024年1月19日，藍(lán)箭航天的朱雀三號(hào)可復(fù)用火箭首次大型垂直起降飛行試驗(yàn)任務(wù)也取得成功。
在引力一號(hào)發(fā)射成功后，姚頌表示，東方空間的引力二號(hào)中大型可回收液體火箭正在研制中，目標(biāo)是將運(yùn)載能力提升至15-20噸，并用兩年時(shí)間攻克可回收技術(shù)。
姚頌表示，“公司在成立的時(shí)候，我們內(nèi)部提出來(lái)一個(gè)目標(biāo)，希望花10年的時(shí)間，讓發(fā)射成本降低到Space X的水平，把發(fā)射能力提升到Space X當(dāng)前的水平。這就是我們要繼續(xù)完成的事情。”
應(yīng)該說(shuō)，這是一個(gè)非常務(wù)實(shí)的目標(biāo)。客觀來(lái)看，中國(guó)的民營(yíng)商業(yè)航天公司們與SpaceX的差距依然非常巨大。獵鷹九號(hào)的運(yùn)載能力可達(dá)二十噸以上，能夠“一箭百星”且重復(fù)回收上百次，短期內(nèi)中國(guó)公司們還難以望其項(xiàng)背。獵鷹九號(hào)在2015年成功完成首次回收，如果中國(guó)公司能在今明兩年實(shí)現(xiàn)這一壯舉，那么與SpaceX的差距就是十年。
當(dāng)前的全球商業(yè)發(fā)射市場(chǎng)上，SpaceX是一家獨(dú)大，它2023年全年把1286噸的載荷送上了太空，占到全球總發(fā)射質(zhì)量的80%。這一場(chǎng)盛宴，中國(guó)公司怎能缺席？用中國(guó)商業(yè)航天業(yè)內(nèi)常說(shuō)的一句話來(lái)說(shuō)，錯(cuò)過(guò)“大航海時(shí)代”的中國(guó)人，決不能再錯(cuò)過(guò)即將到來(lái)的“大航天時(shí)代”了。
